Топливо — горючие вещества, которые экономически целесообразно использовать для получения значительных количеств теплоты.
Органическое топливо — сложные углеродистые и углеводородистые соединения, содержащие некоторые количества минеральных веществ, образовавшиеся из продуктов разложения растительного и животного происхождения, живших на Земле в основном 0,5-500 млн. лет назад, за счет процессов происходящих под давлением и без доступа воздуха на протяжении длительного времени.
Исходный органический материал — несколько групп химических соединений близких по своему строению и свойствам: углеводы, лигнин, белки и липоиды.
Углеводы — главная составная часть стенок растительных клеток. Основные представители этой группы: целлюлоза (клетчатка) и гемицеллюлозы.
Лигнин — высокомолекулярное соединение, заполняющее межклеточное пространство высших растений.
Белки — вещества, входящие в состав протоплазмы клеток всех организмов.
Липоиды — вещества, входящие главным образом в состав кутикулы-пленки образующей внешнюю оболочку одно- и многоклеточных растений: смолы, воски и жиры.
Гумолиты — промежуточный класс горючих ископаемых, образовавшийся из остатков отмерших высших растений в условиях заболоченной суши.
В последствии гумолиты прошли три стадии образования твердых горючих ископаемых: торфа, бурых и каменных углей.
Сапропели — промежуточный класс горючих ископаемых, образовавшийся из органических остатков, в основном, разложившихся одноклеточных организмов, накапливающихся на дне прибрежных зон древних морей и океанов.
Из сапропелей в дальнейшем образовались: некоторые редко встречающиеся угли, горючие сланцы и предположительно нефть и природный газ.